Plus vieil édifice en pierres d’Ottawa, le Commissariat a été construit en 1827, à la demande du Colonel By et sous la direction du maçon et fondateur de New Edinburgh, Thomas Mackay, pour servir de cache pour la construction du canal Rideau. La roche calcaire utilisée pour les murs d’une épaisseur de 80 cm (2,5 pieds) a été extraite localement et le positionnement symétrique des portes et des fenêtres fait du bâtiment un magnifique exemple du style architectural géorgien. Les trois étages et le grenier étaient utilisés pour y entreposer des matériaux de construction et pour servir de logement aux fonctionnaires sur place, ce qu’atteste la présence d’un foyer Rumford dans les bureaux situés au troisième étage. Au premier étage, la chambre forte aux nombreuses fortifications abritait la poudre noire, les rations d’alcool et l’argent utilisé pour payer les ouvriers et les soldats. Au fil des ans, le Commissariat a connu plusieurs propriétaires mais, en 1951, les clés en sont remises à la Women’s Canadian Historical Society of Ottawa (WCHSO). Aujourd’hui connue sous le nom de Société historique d’Ottawa, la WCHSO a installé dans les murs du Commissariat le musée Bytown, plus ancien musée local d’Ottawa, en 1917. L’édifice a fait l’objet d’une importante entreprise de restauration et de rénovation menée par Parcs Canada dans les années 1980 et visant à réparer les dégâts et à renforcer la structure, comme le montrent l’inclusion de contrevents métalliques et l’ajout de poutres en bois au troisième étage. Dans le cadre de Portes ouvertes en ligne, vous pouvez découvrir certaines pièces remarquables des fascinantes collections en ligne, prendre part à une visite guidée virtuelle du lieu (n’oubliez pas vos lunettes à vision X), découvrir le site à travers le prisme de la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et en apprendre davantage sur le bâtiment en regardant la vidéo ci-dessous.

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